History of Our Lady of Guadalupe Parish in Chula Vista, CA
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The First Church (1944–1963)
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In 1944, Most Rev. Charles F. Buddy, the first Bishop of San Diego, authorized the establishment of Our Lady of Guadalupe Parish in Otay, California. The parish register opened on December 12, 1944, with the first baptism celebrated on December 14 by Rev. Vincent Cizauskas, the first pastor (1944–1945). Construction of the first church began with the generous donation of land by the San Martin family, in whose home the first Masses had been held. The small church was located at the corner of Anita and Fresno Streets, with only twelve pews on each side.
From 1945 to 1946, Rev. Paul B. Ward served as pastor, followed by Rev. Theodore J. Hatton (1946–1947) and Rev. J.A. Browne (1947).
That same year, Rev. Jacob A. DeMoor requested from the diocese a permanent priest to serve the Spanish-speaking community. He was assigned pastor and remained for 10 years (1947–1958).
As the number of parishioners grew, plans for a new church began. About one mile from the original site, on 4th Street between Palomar and Oxford, 4.22 acres of land were purchased. Bishop Buddy granted permission to build a larger church of Our Lady of Guadalupe there. Parishioners helped in the construction, but after much discussion, the new church was renamed Most Precious Blood Church and was dedicated in late 1958.
The parishioners of Our Lady of Guadalupe petitioned the bishop to return to the original site at Anita and Fresno to better serve the Spanish-speaking community.
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The Second Church (1963–1993)
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In 1958, Rev. Antonio Gallegos was assigned as pastor, though he stayed only briefly. That same year, Rev. Rudolph Galindo was appointed (1958–1968). The church was too small for the growing community, and the bishop approved plans for a much larger church. The new church and rectory were dedicated in 1963 and designated as the Mexican National Church in Otay. Once the construction was paid off, surrounding properties were purchased, and a new parish hall was later added.
Our Lady of Guadalupe became well known for its annual bazaars, queen contests, and Sunday snow-cone sales. To increase parishioner involvement, the Holy Name Society was formed. Many parishioners also participated in the first Spanish Cursillo in San Diego.
In 1968, Rev. Adolphus Chavez was named pastor (1968–1975). The CCD program grew, and in 1969 the Adoration Society was founded. The youth group “Santa Cecilia” performed spiritual plays and folk dances led by Josefina Romero, who organized cultural events for parish feast days and December 12 celebrations. At that time, it was tradition to crown both a parish grandmother and a teenager as queens of May in honor of Our Lady.
From 1975 to 1977, Rev. Edward Connolly served as pastor. With his spirituality and generosity, he fostered a strong sense of community. The Guadalupana Society grew and joined the diocesan-level Confederation.
In 1977, Monsignor Luis Balderas was appointed pastor until 1990, with Rev. Emilio Maldonado as associate. Monsignor Balderas supported Natural Family Planning and family-based evangelization through the Padre Hidalgo Center. He promoted social ministry, encouraged lay leadership, sent seminarians, and supported the permanent diaconate. A parish library was also opened with books for spiritual, educational, and recreational reading.
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The Third Church (1993–Present)
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In 1987, the Parish Council and Building Committee met with Bishop Leo Thomas Maher to obtain support and a loan for a new church. With the cooperation of many groups (Guadalupanas, Altar Society, Nocturnal Adoration, Knights of Columbus, and the Youth Group), fundraising activities were held, including dances, raffles, tamale and snow-cone sales, queen contests, and parish fiestas.
In 1990, Rev. Bruce Orsborn became pastor (1990–1996). With youthful enthusiasm, he advanced the construction of the new church, completed in 1993. Parishioners even wrote their names on blocks and roof tiles they donated. The rectory was remodeled as a CCD center, the parking lot was expanded, the parish hall kitchen was enlarged, and the offices were computerized.
In 1996, Rev. Mario Vesga became pastor until 2006. Under his leadership, the debt was paid and construction of the new parish hall began, completed in 2006.
From 2006 to 2010, Rev. Pedro Navarra focused on evangelization through courses on Ecclesiology, Mariology, and Bible study, as well as catechesis on the liturgy, sacraments, and liturgical calendar.
From 2010 to 2017, Rev. José Luis Muro emphasized the New Evangelization, with daily exposition of the Blessed Sacrament, expanded hours for confession, participation in the Year of Faith, and the growth of ministries, especially youth groups. In 2012, Deacon Guillermo Valdivia was ordained a permanent deacon. Together, they took young adults to World Youth Day in Brazil. Liturgical and devotional life expanded with the Divine Mercy group, senior lunches, youth soccer, health classes, and English classes. A new crucifix and relocated tabernacle enhanced the sanctuary, while new flooring, pews, and retablo added beauty to the worship space.
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From Diocesan to Religious Congregation Administration
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In 2017, Bishop Robert McElroy entrusted the parish to the Missionaries of St. Charles Borromeo (Scalabrinians), whose charism is the pastoral care of migrants, refugees, and seafarers. The first Scalabrinian pastor was Rev. Ramiro Chan, C.S., with Rev. Louis Féliere, C.S. as associate. Though the transition was challenging, the priests worked hard to introduce the Scalabrinian mission and form Scalabrinian lay collaborators, who also support the Casa del Migrante in Tijuana.
In October 2021, Rev. Hily Gonzales, C.S. became pastor, with Rev. Liem Nguyen, C.S. as associate (2020–2023). During the final stage of the COVID-19 pandemic, parish activities were limited, but in early 2022 the “Restore My House Project” began, restoring the church exterior, stained-glass windows, and doors, completed in 2023. Air-conditioning and new fans were also installed, and the restoration of the Guadalupe retablo began in preparation for the parish’s 80th anniversary (2024).
In September 2023, Rev. Rigorberto Olivares, C.S. joined as associate pastor. Parish life returned to normal, with renewed ministries and a new young adult group.
By the end of 2023, with the rising number of refugees in San Diego, the parish began offering overnight shelter for 20 refugees each night, supported by food and monetary donations and volunteers, alongside the Scalabrinian laity.
Historia de la Parroquia Nuestra Señora de Guadalupe en Chula Vista, CA
La Primera Iglesia (1944–1963)
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En 1944, Monseñor Charles F. Buddy, primer Obispo de San Diego, autorizó el establecimiento de la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe en Otay, California. El libro de registros parroquiales se abrió el 12 de diciembre de 1944, con el primer bautismo celebrado el 14 de diciembre por el P. Vincent Cizauskas, primer párroco (1944–1945). La construcción de la primera capilla comenzó gracias a la generosa donación de terreno de la familia San Martín, en cuyo hogar se habían celebrado las primeras misas. La pequeña iglesia estaba ubicada en la esquina de las calles Anita y Fresno, y contaba solamente con doce bancas a cada lado.
De 1945 a 1946, fue párroco el P. Paul B. Ward, seguido por el P. Theodore J. Hatton (1946–1947) y el P. J.A. Browne (1947).
Ese mismo año, el P. Jacob A. DeMoor pidió a la diócesis un sacerdote permanente para servir a la comunidad de habla hispana, y fue nombrado párroco, permaneciendo 10 años (1947–1958).
Ante el crecimiento de los feligreses, se planeó una nueva iglesia. A una milla del sitio original, sobre la calle 4ª entre Palomar y Oxford, se compraron 4.22 acres. El Obispo Buddy concedió permiso para construir una iglesia más grande de Nuestra Señora de Guadalupe en ese lugar. Los feligreses colaboraron en la construcción, pero, tras mucho debate, la iglesia fue renombrada como Iglesia de la Preciosa Sangre y se dedicó a fines de 1958.
Los feligreses de Nuestra Señora de Guadalupe pidieron al obispo regresar al sitio original en Anita y Fresno para servir mejor a la comunidad hispana.
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La Segunda Iglesia (1963–1993)
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En 1958, fue nombrado párroco el P. Antonio Gallegos, aunque permaneció poco tiempo. Ese mismo año, fue designado el P. Rudolph Galindo (1958–1968). La iglesia resultaba demasiado pequeña para la creciente comunidad, por lo que el obispo autorizó la construcción de un templo mucho más grande. El nuevo templo y la rectoría fueron dedicados en 1963 y se designó como Iglesia Nacional Mexicana en Otay. Una vez pagada la construcción, se adquirieron propiedades vecinas y, posteriormente, se añadió un salón parroquial.
Nuestra Señora de Guadalupe se hizo conocida por sus kermeses anuales, concursos de reinas y ventas de raspados. Para fomentar la participación de los feligreses, se fundó el grupo del Santo Nombre. Muchos participaron también en el primer Cursillo de Cristiandad en español en San Diego.
En 1968 fue nombrado párroco el P. Adolphus Chávez (1968–1975). El programa de catequesis (CCD) creció. En 1969 se fundó la Sociedad de Adoración. El grupo juvenil “Santa Cecilia” realizó obras espirituales y danzas folclóricas bajo la dirección de Josefina Romero, quien organizaba presentaciones en fiestas patronales y el 12 de diciembre. En ese tiempo era tradición elegir una abuela de la parroquia y una jovencita como reinas de mayo en honor a la Virgen.
De 1975 a 1977, el P. Edward Connolly fue párroco. Con su espiritualidad y generosidad promovió la unidad comunitaria y fortaleció a la Sociedad Guadalupana, que se unió a la Confederación diocesana.
En 1977, Monseñor Luis Balderas fue nombrado párroco hasta 1990, con el P. Emilio Maldonado como vicario. Mons. Balderas apoyó la Planificación Familiar Natural y grupos de evangelización familiar, además de enviar seminaristas y promover el diaconado permanente. También se fundó una biblioteca parroquial con libros espirituales, educativos y recreativos.
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La Tercera Iglesia (1993–Presente)
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En 1987, el Consejo Parroquial y el Comité de Construcción se reunieron con el Obispo Leo Thomas Maher para obtener apoyo y un préstamo para un nuevo templo. Con la cooperación de muchos grupos (Guadalupanas, Sociedad del Altar, Adoración Nocturna, Caballeros de Colón y el Grupo Juvenil), se organizaron bailes, rifas, ventas de tamales, raspados, concursos de reinas y fiestas.
En 1990 fue nombrado párroco el P. Bruce Orsborn (1990–1996). Con entusiasmo juvenil, impulsó la construcción del nuevo templo, inaugurado en 1993. Los feligreses incluso escribían sus nombres en bloques y tejas que adquirían como donativos. La rectoría se remodeló como centro de catecismo, se amplió el estacionamiento y la cocina del salón, y las oficinas se modernizaron.
En 1996, el P. Mario Vesga fue párroco hasta 2006, y bajo su guía se construyó el nuevo salón parroquial, inaugurado en 2006.
De 2006 a 2010, el P. Pedro Navarra promovió la evangelización con clases de Eclesiología, Mariología y Biblia, además de formación litúrgica.
De 2010 a 2017, el P. José Luis Muro impulsó la Nueva Evangelización, con adoración diaria al Santísimo, más confesiones, grupos juveniles y nuevos ministerios. En 2012 fue ordenado diácono permanente Guillermo Valdivia, quien junto al P. Muro llevó jóvenes a la Jornada Mundial de la Juventud en Brasil. Bajo su gestión se instalaron el nuevo crucifijo, se trasladó el Sagrario al presbiterio y se renovaron pisos, bancas y el retablo.
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De Administración Diocesana a Congregación Religiosa
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En 2017, el Obispo Robert McElroy confió la parroquia a los Misioneros de San Carlos Borromeo (Scalabrinianos), cuya misión principal es la atención pastoral de migrantes, refugiados y marinos. El primer párroco scalabriniano fue el P. Ramiro Chan, C.S., con el P. Louis Féliere, C.S. como vicario.
En octubre de 2021, fue nombrado párroco el P. Hily Gonzales, C.S., con el P. Liem Nguyen, C.S. como vicario (2020–2023). Durante la pandemia de COVID-19 se suspendieron muchas actividades, pero en 2022 inició el Proyecto “Restaura mi Casa”, con reparaciones al templo, vitrales y puertas, concluido en 2023. También se instaló aire acondicionado y se preparó la restauración del retablo para el 80 aniversario parroquial (2024).
En septiembre de 2023 se unió al equipo pastoral el P. Rigorberto Olivares, C.S. La vida parroquial volvió a la normalidad y surgieron nuevos grupos, incluyendo jóvenes adultos.
A finales de 2023, ante el aumento de refugiados en San Diego, la parroquia comenzó a ofrecer hospedaje nocturno a 20 personas por día, con el apoyo de feligreses y laicos scalabrinianos que colaboran también con la Casa del Migrante en Tijuana.